10 Dagen aan de Drank: Amsterdam Cocktail Week
Eind maart vindt in Amsterdam de jaarlijkse Cocktail Week plaats. Tien dagen lang organiseren meer dan twintig cocktailbars in de stad proeverijen, workshops en gastoptredens van buitenlandse bartenders. Het evenement bestaat inmiddels negen jaar en is uitgegroeid tot een moment waarop de relatief kleine, maar groeiende cocktailscene van de stad zich laat zien aan zowel vakgenoten als publiek.
Toch is Amsterdam geen vanzelfsprekende cocktailhoofdstad. In steden als London en New York City bestaan gespecialiseerde cocktailbars al tientallen jaren en hebben bartenders een internationale reputatie opgebouwd. In Nederland kwam die ontwikkeling later op gang. Pas in de jaren na 2010 ontstond in Amsterdam een groep bars die cocktails niet als bijproduct zag, maar als het hart van het bedrijf. Dat netwerk van bars is nog altijd relatief klein, maar wel divers. Sommige liggen midden in het uitgaansgebied, andere zitten verscholen in woonstraten of maken deel uit van luxe hotels. Wat ze gemeen hebben is de nadruk op vakmanschap: aandacht voor ingrediënten, techniek en service.
COCKTAILTOUR
Een van de bekendste adressen is Door74, een bar in een zijstraat van de Reguliersdwarsstraat die is opgezet als een ‘speakeasy’. De ingang is onopvallend en reserveren is meestal noodzakelijk. Binnen ligt de nadruk op klassieke cocktails, bereid volgens traditionele recepten.
Niet ver van het Leidseplein zit Flying Dutchmen Cocktails, een bar die bekendstaat om zijn uitgebreide kaart met historische en moderne cocktails. De oprichters zijn Nederlandse bartenders die internationaal prijzen wonnen en hun ervaring uit competities en buitenlandse bars meenamen naar Amsterdam.
Aan de Zeedijk ligt Dutch Courage, een bar die zich juist onderscheidt door zijn focus op jenever en andere Europese distillaten. Daarmee probeert de zaak een verbinding te maken tussen de traditionele Nederlandse drankcultuur en de moderne cocktailbar.
Daarnaast zijn er hotelbars die cocktails combineren met een klassiek hospitalityconcept. Fitz’s Bar in het Pulitzer Hotel en The Tailor in het Krasnapolsky-hotel richten zich op internationale gasten en een elegantere setting. Hier staan cocktails vaak naast uitgebreide wijn- en spiritkaarten.
BARS, BARTENDERS EN COCKTAILKENNIS
Tijdens Amsterdam Cocktail Week presenteren veel bars een speciale cocktail die alleen in die periode te bestellen is. Daarnaast zijn er proeverijen rond specifieke spirits, workshops voor bezoekers en bijeenkomsten waar bartenders kennis uitwisselen over hun vak.
De cocktailweek laat daarmee zien hoe de sector zich professionaliseert. Voor bartenders draait het niet alleen om recepten, maar ook om gastvrijheid, presentatie en het runnen van een goed georganiseerde bar. In de internationale cocktailwereld wordt het vak steeds vaker gezien als een ambacht waarin techniek en kennis van ingrediënten centraal staan.
Een belangrijk onderdeel van het programma zijn de zogenoemde ‘guest shifts’. Daarbij nemen bartenders uit andere steden tijdelijk de bar van een Amsterdamse zaak over. Tijdens de cocktailweek komen teams uit onder meer Rome, Barcelona en Berlin naar de stad. Zulke uitwisselingen zijn gebruikelijk in de internationale cocktailwereld en dienen vooral om ideeën en technieken met elkaar te delen.
Voor bezoekers biedt de week vooral de kans om verschillende bars te ontdekken en te zien hoe uiteenlopend de cocktailscene van Amsterdam inmiddels is geworden. Of de stad zich ooit kan meten met de grote cocktailmetropolen valt nog te bezien, maar het aantal bars dat zich serieus met het vak bezighoudt groeit wel.
De ‘Hoofd Spirits‘ van Avant Garde, Albert van Beeck Calkoen, is tien dagen op pad om bars te bezoeken, cocktails te proeven en met bartenders te spreken over hun vak, nieuwe trends en natuurlijk smaak.
