De Zes: Hoe Vlaanderen een Modecentrum werd
Het Antwerpse ModeMuseum (MoMu) opent eind maart een grote overzichtstentoonstelling over de zogenoemde Zes van Antwerpen, de ontwerpersgroep die in de jaren tachtig internationaal doorbrak en sindsdien geldt als een van de belangrijkste exportproducten van de Belgische mode. De tentoonstelling loopt van 28 maart 2026 tot en met 17 januari 2027 en markeert veertig jaar sinds hun internationale doorbraak.
De expo brengt het werk samen van Ann Demeulemeester, Dirk Bikkembergs, Dries Van Noten, Walter Van Beirendonck, Marina Yee en Dirk Van Saene, zes ontwerpers die elkaar leerden kennen aan de modeafdeling van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. Wat hen verbond was geen gezamenlijke stijl, maar een gedeelde opleiding, eenzelfde tijdsgeest en de ambitie om buiten de bestaande modecentra naam te maken.
DE WERELD VANUIT ANTWERPEN
Toen de Zes begin jaren tachtig afstudeerden, verkeerde de Belgische textielsector in zwaar weer. Tegelijk ontstond internationaal een nieuwe modecultuur, beïnvloed door muziek, straatcultuur en subculturen als punk en new wave. In steden als Londen en Parijs werd geëxperimenteerd met vorm, silhouet en presentatie. Die ontwikkelingen bereikten ook Antwerpen, waar een jonge generatie ontwerpers aansluiting zocht bij die vernieuwingsdrang.
De echte doorbraak kwam in 1986, toen de ontwerpers gezamenlijk naar de British Designer Show in Londen trokken. Ze presenteerden er hun collecties in één gehuurde vrachtwagen. De internationale pers pikte het werk op, waarna individuele uitnodigingen voor shows in Parijs volgden. In korte tijd groeiden de zes uit tot een vaste referentie binnen de internationale mode. De impact van de groep zat minder in één herkenbare stijl dan in hun manier van werken. Ze benaderden mode conceptueler dan gebruikelijk was, met aandacht voor silhouet, materiaal en presentatie, maar zonder de theatrale glamour van de traditionele couture. Die nuchtere, experimentele aanpak werd een handelsmerk van Belgische mode en beïnvloedde generaties ontwerpers na hen.
Hun succes had ook structurele gevolgen. De internationale aandacht voor hun werk zette de Antwerpse modeopleiding op de kaart en trok studenten uit de hele wereld aan. Veel afgestudeerden belandden later bij grote modehuizen of begonnen eigen labels, waardoor de invloed van de Zes verder reikte dan hun eigen collecties. Hoewel de ontwerpers vaak als groep worden genoemd, functioneerden ze nooit als collectief modehuis. De tentoonstelling benadrukt daarom zowel hun gezamenlijke beginperiode als hun afzonderlijke carrières. Bezoekers krijgen inzicht in hun opleiding, eerste shows, internationale doorbraak en latere ontwikkeling, maar ook in de culturele en economische context waarin hun werk ontstond.
FOTOGRAFIE: Links (voor mobiel: bovenaan) – Dirk van Saene, 1991 | Rechts (voor mobiel: daaronder) – Patrick Roby, 1985 | Marina Yee, Andrew MacPherson 1988
