‘Wild Western’ Woolrich Terug op Pitti Uomo na Overname
Het Amerikaanse outdoormerk Woolrich is deze week terug op Pitti Uomo, een van de belangrijkste internationale modebeurzen voor mannenmode. De terugkeer markeert een nieuw hoofdstuk voor het merk, dat onlangs is toegetreden tot de Italiaanse modegroep BasicNet.
Die overname past in de strategie van BasicNet, dat de afgelopen jaren meerdere historische merken onder één paraplu heeft samengebracht. Tot het portfolio behoren onder meer K-Way, Superga, Sebago en Kappa. De groep richt zich op merken met een duidelijke geschiedenis en een herkenbaar product-DNA, die via internationale distributie, licenties en schaalvoordelen opnieuw worden gepositioneerd. Die aanpak past in een bredere consolidatieslag binnen de mode-industrie. Grote luxeconcerns als LVMH (met merken als Louis Vuitton, Dior en Fendi) en Kering (Gucci, Saint Laurent en Balenciaga) werken al langer volgens dit model. Ook buiten het absolute luxesegment zoeken merken steeds vaker aansluiting bij grotere groepen om investeringen in productie, marketing en wereldwijde expansie te kunnen dragen.
In Florence presenteert Woolrich zich niet met een klassieke modeshow of collectiepresentatie, maar met een tentoonstelling die teruggrijpt op het ontstaan van het merk. Dat ligt in 1830, in Pennsylvania, waar oprichter John Rich vanuit een klein bedrijf wol en werkkleding leverde aan jagers, houthakkers en mijnwerkers. Die praktische oorsprong vormt nog altijd de kern van het merk, dat zich profileert als het oudste outdoormerk ter wereld.
De installatie op Pitti Uomo vertelt dat verhaal aan de hand van archiefmateriaal, historische beelden en objecten uit de vroege geschiedenis van Woolrich. Bezoekers zien onder meer originele klossen garen, oude catalogi en portretten van Rich en zijn familie. Ook wordt aandacht besteed aan de brand van 1903, waarbij een deel van het archief verloren ging, maar de identiteit van het bedrijf behouden bleef.
Bekende ontwerpen uit de geschiedenis van het merk spelen een centrale rol. Zo wordt verwezen naar de Arctic Parka, die werd ontwikkeld voor extreme kou, en naar het rood-zwarte ruitpatroon dat wereldwijd bekendstaat als de ‘buffalo check’. Dat motief domineert ook de ruimte waarin Woolrich zich op de beurs presenteert en benadrukt de nadruk op herkenbaarheid en erfgoed.
Met de terugkeer naar Pitti Uomo maakt Woolrich duidelijk waar het merk zich nu positioneert: niet als nostalgisch label, maar als een historisch merk dat zijn oorsprong gebruikt als uitgangspunt voor verdere ontwikkeling. In een mode-industrie die steeds sterker wordt gedomineerd door grote groepen, is die combinatie van erfgoed en schaalgrootte bepalend voor de toekomst.
