“De monetaire waarde van kunstwerken van de hoogste kwaliteit is de afgelopen decennia astronomisch gestegen,” zegt Evans. “Toen ik onze oude catalogi bestudeerde, realiseerde ik me dat de grootste meesterwerken die we ooit hebben verkocht inmiddels onbetaalbaar zijn geworden. Veel van die werken hebben later op veilingen prijzen gerealiseerd die vele malen hoger lagen. In de praktijk zouden we onze eigen schilderijen vandaag niet meer kunnen terugkopen.”
Die constatering zegt veel over de positie die topwerken innemen binnen de internationale kunstmarkt. Hoewel schaarste een belangrijke rol speelt, is dat volgens Evans slechts een deel van het verhaal. Sommige werken stijgen uit boven de logica van vraag en aanbod. Ze worden dragers van geschiedenis, cultuur en artistieke betekenis. Zodra ze in particuliere verzamelingen verdwijnen, keren ze vaak nooit meer terug op de markt.
Voor galerieën als Landau is een schilderij als Les Dormeurs daarom meer dan een bezit. Het vormt een tastbare verbinding met een kunstenaar die de beeldtaal van de twintigste eeuw blijvend veranderde. En precies daarom hangt het soms op een beursstand zonder prijskaartje.
