Het Hart van Amerika

Wie tijdens het WK naar Kansas City reist, komt niet terecht in het Amerika van ansichtkaarten. Geen stranden, geen wereldberoemde monumenten en geen miljoenenstad die zichzelf voortdurend op de borst klopt. Juist daardoor verrast Kansas City. Tussen de Mississippi en de Rocky Mountains ontwikkelde zich een stad waar jazz, kunst, barbecue en ondernemerschap een opmerkelijke combinatie vormen. Vannacht speelt Nederland een wedstrijd in het WK in Kansas City. 

Kansas City noemt zichzelf graag The Heart of America. Dat klinkt als een toeristische slogan, maar eenmaal aangekomen begrijp je waar die bijnaam vandaan komt. De stad ligt letterlijk in het midden van het land en fungeert al meer dan een eeuw als ontmoetingsplek van verschillende culturen, industrieën en tradities. Die geschiedenis zie je terug in het stadsbeeld. Statige art-decogebouwen staan er naast voormalige pakhuizen en spoorwegterreinen die tegenwoordig zijn gevuld met galeries, restaurants en ateliers.

Niets te bewijzen

Het moderne gezicht van de stad vind je in het Crossroads Arts District. Ooit was dit een vergeten industriële wijk, tegenwoordig vormt het het creatieve hart van Kansas City. Tussen oude magazijnen zitten galeries, ontwerpstudio’s, onafhankelijke winkels en cafés. Wie verder kijkt dan de gebruikelijke toeristische routes ontdekt een stad die opvallend veel ruimte laat voor kunstenaars, makers en kleine ondernemers.

Tegelijkertijd blijft Kansas City sterk verbonden met zijn verleden. Dat geldt vooral voor de jazz. Rond 18th & Vine ontstond in de vorige eeuw een muziekcultuur die grote invloed had op de ontwikkeling van het genre. Die traditie leeft nog altijd voort. In clubs als de Green Lady Lounge en de legendarische Mutual Musicians Foundation wordt jazz niet als erfgoed behandeld, maar als een levende kunstvorm.

Ook op cultureel gebied speelt de stad boven haar gewichtsklasse. Het Nelson-Atkins Museum of Art bezit een collectie met werken van onder anderen Monet, Degas, Warhol en Van Gogh en behoort tot de belangrijkste kunstmusea van het Middenwesten. Het futuristische Kauffman Center for the Performing Arts groeide de afgelopen jaren uit tot een nieuw symbool van de stad.

Wie verder kijkt dan de gebruikelijke toeristische routes ontdekt een stad die opvallend veel ruimte laat voor kunstenaars, makers en kleine ondernemers.

Op de Gril 

Toch draait uiteindelijk veel om eten. Barbecue is in Kansas City geen specialiteit, maar een onderdeel van de lokale identiteit. De beroemde burnt ends, langzaam gegaard en gekaramelliseerd vlees, trekken bezoekers uit heel Amerika. Tegelijkertijd groeit een nieuwe generatie restaurants die lokale producten combineert met moderne technieken en internationale invloeden.

Tijdens het WK zullen veel supporters Kansas City vooral leren kennen als speelstad. Wie een paar dagen langer blijft, ontdekt een stad die zelden bovenaan verlanglijstjes staat, maar vaak langer blijft hangen dan verwacht.

Door: Sophie van der Meer, Floris Müller | Met dank aan: Devon Aaron – Visit KC, Rianne  van der Linden – Target Travel Marketing.
shop