Meer dan een halve eeuw na de oprichting heeft de bekende Amsterdamse bowlingbaan Knijn een ingrijpende facelift ondergaan. Het bowlingcentrum aan het Scheldeplein, vlak bij de RAI, is daarbij niet gemoderniseerd om een jonger publiek aan te spreken, maar heeft juist zijn oorspronkelijke karakter teruggekregen. De jaren zeventig, waarin Knijn zijn deuren opende, vormden de inspiratie voor de grootste verbouwing in de geschiedenis van het familiebedrijf. Van het behang en de meubels tot de bar en het oorspronkelijke logo uit 1971: de geschiedenis van het familiebedrijf is weer terug te zien in het interieur.
Vooral de nieuwe bar springt in het oog. Aan de hand van oude foto's werd het oorspronkelijke ontwerp opnieuw geïnterpreteerd en kreeg de bar een prominente plaats bij de entree, met uitzicht over de stad. Warme houtsoorten, behang met uitgesproken patronen en meubels in de stijl van de jaren zeventig bepalen de inrichting van het café, de bowlingruimte en de tafeltenniszaal. Zelfs het servies is op het interieur afgestemd.
Strike!
De oorsprong van Knijn ligt in de Amsterdamse autohandel. Eind jaren zestig exploiteerde de familie onder meer een Fiat-garage aan het Scheldeplein, waar boven de showroom en werkplaats een verdieping van zo’n 2.000 vierkante meter grotendeels ongebruikt bleef. Tijdens een gesprek met Heineken in 1969 kwam Paul Knijn op het idee om daar een bowlingcentrum te beginnen. De uit Amerika overgewaaide sport was destijds nog betrekkelijk nieuw in Nederland, maar Knijn zag mogelijkheden en besloot samen met zijn broers de ruimte boven de garage te verbouwen. In september 1971 opende het bowlingcentrum zijn deuren.
In de jaren daarna groeit Knijn uit tot een bekende naam in het Amsterdamse uitgaansleven. Naast de bowlingbanen kwamen er discoavonden en kreeg het complex met Club Knijn een eigen nachtclub. Ook de jaarlijkse Witte Bedjesnacht, een benefietavond met optredens van onder anderen André Hazes, Willeke Alberti en René Froger, trok veel publiek naar het Scheldeplein. In die jaren was Knijn niet alleen een bowlingcentrum, maar ook een uitgaansgelegenheid waar bekende Amsterdamse artiesten op het podium stonden.
Het bedrijf is nog altijd in handen van de oprichtingsfamilie Knijn. De dagelijkse leiding ligt inmiddels bij de zussen Ilse en Olga, de dochters van oprichter Paul Knijn. Ilse werd geboren in 1971 en is daarmee precies even oud als de bowlingbaan die haar vader dat jaar opende. Met achttien banen en volgens het bedrijf ruim 200.000 bezoekers per jaar behoort Knijn tot de grotere bowlingcentra van Amsterdam. De recente verbouwing is de meest ingrijpende sinds de opening, waarbij de familie voor het eerst zo nadrukkelijk heeft teruggegrepen op het interieur van de beginjaren.
Nederlandse Klassiekers
Met de laatste verbouwing is vooral de inrichting onder handen genomen. Waar voorheen uitgebreide grillgerechten en buffetten een belangrijk onderdeel van de horeca vormden, ligt de nadruk op de nieuwe menukaart meer op kleinere gerechten en Nederlandse klassiekers, zoals oude kaas en bitterballen. Het café heeft bovendien een prominentere plaats gekregen binnen het complex, dat daarmee niet uitsluitend op bowlingbezoekers is gericht. Gisteren werd de verbouwde bowlingbaan officieel heropend tijdens een jubileumfeest met ongeveer driehonderd genodigden.
Fotografie: Iris Ooms (eventregistratie) en Ewout Huibers (interieur) | Met dank aan: RBPR
