Speurtocht naar Spook Olifanten

De documentaire volgt een expeditie naar de hoogvlakten van Angola, een gebied zo groot als Engeland en nauwelijks toegankelijk. Volgens de San-bevolking leven daar afstammelingen van de grootste olifanten die ooit in Afrika zijn gezien — dieren die genetisch zouden afwijken van alle bekende soorten. De Zuid-Afrikaanse zoöloog Steve Boyes is ervan overtuigd dat deze ‘spookolifanten’ nog rondlopen, maar wetenschappelijk bewijs ontbreekt. De film registreert zijn pogingen om dat bewijs eindelijk te vinden, samen met spoorzoekers uit Angola en Namibië.

Wat de documentaire bijzonder maakt, is de manier waarop de zoektocht wordt geframed. De dieren zijn nauwelijks te zien, maar hun mogelijke aanwezigheid bepaalt de hele expeditie. De film draait daardoor niet alleen om biologie, maar ook om het idee van de mythe zelf: wat doet een mens als hij decennialang jaagt op iets dat niemand kan bevestigen? De vraag die steeds terugkomt: moet je zulke dieren eigenlijk wel willen vinden, of is het beter als ze onzichtbaar blijven?

Ghost Elephants wordt geregisseerd door Werner Herzog, die opnieuw laat zien dat hij vooral geïnteresseerd is in menselijke obsessie en verbeelding. Boyes is het middelpunt, maar Herzog stuurt de blik. De film is geproduceerd door Brian Nugent (Sobey Road Entertainment) en Ariel Leon Isacovitch (The Roots Production Service), met een lange lijst executive producers onder wie Andrew Trapani, David Sze en Tim Horsburgh namens National Geographic Documentary Films. De cinematografie komt van Rafael Leyva, Eric Averdung en Brian Little; montage is van Marco Capalbo. De muziek is van Ernst Reijseger en het scenario is eveneens van Herzog.